El paseo urbano

Una vez parte de la famosa Ruta 66, Colorado Boulevard es una calle importante en la región de Los Ángeles que ha sido muy influenciada por el automóvil. Sin embargo, el uso vocacional de esta calle ahora está cambiando de un modelo suburbano influenciado por los vehículos, a uno más urbano y orientado a los peatones a medida que las ciudades se densifican, la mezcla de usos aumenta y el deseo de sociabilidad crece.

Steer Davies Gleave recibió recientemente una invitación para comentar una iniciativa propuesta de calles completas para un segmento de Colorado Boulevard que pasa por el casco antiguo de Pasadena. Contribuimos al debate sobre cómo facilitar este cambio vocacional usando calles completas y técnicas de urbanismo táctico. Más ampliamente, la conversación expuso las ventajas y los inconvenientes de permitir que suceda este cambio respecto a preservar el orden establecido.

Colorado Boulevard es un ejemplo de lo que las avenidas evocan en EE. UU. y en concreto en Los Ángeles: una gran vía pública dedicada al tráfico vehicular de rápido movimiento que sirve al desarrollo privado.

Históricamente, sin embargo, estos tipos de calles transmitiían grandeza, formalidad y orgullo cívico. Allan Jacobs, en su obra seminal "Grandes calles" (1993), describe cómo el diseño de calles en EE. UU. "comenzó a caer víctima de una estrategia con un enfoque estrecho que encuentra su mayor prioridad en el flujo del tráfico vehicular sin trabas" con el destino y la velocidad como objetivos finales del diseño.

Como nos recordó Jacobs, el origen de la avenida se encuentra en la ordenación axial de las ciudades italianas del siglo XVII, en concreto Roma, un modelo que Georges-Eugène Haussmann refinó en París.

Las avenidas llegaron a Estados Unidos a finales del siglo XIX como parte del vocabulario del movimiento de parques y el movimiento City Beautiful. Entre sus funciones más importantes se encontraba la de dar estructura y comprensión a toda la ciudad a medida que crecía y se diversificaba con el impulso de la industrialización: convertirse en enlaces monumentales entre destinos importantes y, al mismo tiempo, ser destinos importantes por propio derecho.

Las grandes avenidas urbanas del pasado fueron diseñadas como lugares encantadores para ser un peatón; el centro estaba en el caminar. Fueron concebidas para permitir que las personas caminaran a diversos ritmos, a su placer, a salvo de los vehículos. Se añadían árboles a las orillas y lo bastante cerca entre ellos para crear una definición espacial, una zona peatonal prominente que daba la sensación de ser segura y proporcionaba comodidad física sin negar el entorno natural. La finalidad fundamental de una gran avenida para Jacobs era (y es) la sociabilidad: estaban pobladas, llenas de actividad y vida. 

La planificación de entornos peatonales y espacios públicos sigue siendo una responsabilidad que yace en el dominio público, como tejido urbano generalmente los crea y regula un municipio. En todo el país, existe un interés renovado en la vivienda urbana, lo que sugiere, quizá, que estamos al borde de un Movimiento City Beautiful 2.0. Pero el debate actual acerca de las calles completas a menudo traiciona la falta de una gran visión, con énfasis en la retroadaptación o actualización de las calles, poco que ver con las aspiraciones cívicas del pasado.

La remodelación de las avenidas urbanas debería convertirse en una oportunidad estratégica para que los municipios embellecieran sus núcleos, dando identidad y espacio a la sociabilidad. En este sentido, los enfoques incrementales mediante calles completas y técnicas de urbanismo táctico pueden impulsar una visión de creación de lugares público-privados mucho más grande.